De 2002 à 2004, j'ai vécu au Sénégal et travaillé en tant que volontaire du Peace Corps dans une ville appelée Thiès

. La vie n’était pas facile pour le Sénégalais moyen, mais la population conservait un esprit de chaleur et d’hospitalité qui est mieux rendu par le mot wolof, Téranga. L’esprit de Téranga, associé à l’horreur sénégalaise de l’autocratie, est un exemple pour tous ceux qui attachent de la valeur aux principes de liberté et de justice.

Dix ans plus tard, en 2014, le Sénégal découvrait sa première richesse majeure en produits de base: les champs de pétrole et de gaz situés au large de la côte atlantique. Parmi ces atouts, le pays est sur le point de commencer à produire du pétrole à partir de son propre gisement SNE-1 et du gaz de Grande Tortue, qu’il partage avec la Mauritanie, en 2021. Ces découvertes sont une aubaine pour les hommes politiques et les citoyens sénégalais. atteler le plus rapidement possible. Selon les estimations du FMI, ils devraient rapporter environ 90 milliards de dollars à un pays dont le PIB par habitant est de 160 sur 191, selon le FMI.

La lenteur du Sénégal dans la mise en valeur de ces actifs - sept ans entre la découverte et le premier pétrole - est intelligente. Cela donne plus de chance à la transparence et donne l’espoir que le pays dirigera ces revenus vers des domaines qui aident le plus de gens: l’éducation, la santé et les infrastructures. Comme nous l'avons vu à maintes reprises, des délais plus rapides conduisent à ignorer les garanties institutionnelles contre la corruption et les dangers de la malédiction des ressources: les effets corrosifs des loyers d'hydrocarbures sur la vie politique, économique et sociale. Une fois que le pétrole commence à couler, les politiciens et les hommes d’affaires commencent à réduire les loyers avant de toucher les coffres publics.

Dans cette optique, le moment des découvertes était également propice. Les prix bas depuis 2014 ont diminué la pression pour développer rapidement les champs. La partie la plus délicate viendra dans les années 2020, lorsque la production commencera réellement.

LEADERS, INSTITUTIONS ET MALÉDICTIONS

Il est injuste, mais non sans fondement, que, chaque fois que du pétrole ou du gaz est découvert en Afrique subsaharienne, les analystes soulèvent le spectre de la malédiction des ressources. Jusqu'ici, l'optimisme règne sur le fait que le Sénégal puisse l'éviter en raison de son histoire démocratique, de la force de ses institutions et de son président, Macky Sall.

Ancien ingénieur géologue et géophysicien, Sall a travaillé dans l'industrie pétrolière du pays. Il a d'abord été PDG de la Société pétrolière nationale sénégalaise (Petrosen) de 2000 à 2001, puis ministre des Mines, de l'Énergie et de l'Hydraulique de 2001 à 2003. Ce savoir-faire semble se prêter à une gestion prudente des ressources, comme il l’a souligné en convoquant le 12 juin un dialogue national, le premier du genre en Afrique. Les opposants de Sall, d’autre part, seraient en désaccord, soulignant que le Sénégal avait octroyé deux licences d’exploration exploratoires à son propre frère en 2012, qui avaient ensuite été vendues à Kosmos, la société développant désormais Tortue avec BP.

Les auteurs Daron Acemoglu et James A. Robinson, du populaire ouvrage sur l’économie politique intitulé "Why Nations Fail", expliquent que l’ingrédient le plus important du développement économique d’un pays est la force et l’inclusion de ses institutions. Ils soulignent le Botswana en tant que pays africain qui a mis en place des institutions inclusives pour se protéger de la corruption, tandis que son voisin, le Zimbabwe, languissait sous l'autocratie de Robert Mugabe.

Le Sénégal est comme le Botswana: les nations africaines ont une histoire unique en matière d’évitement de l’autocratie. Après avoir obtenu son indépendance en 1960, le premier président du pays, Léopold Senghor, un catholique installé par les Français de départ, a mis en place un gouvernement inclusif qui donne une représentation proportionnelle aux divers groupes ethniques du Sénégal. Son exemple a contribué à forger l’identité du pays: son engagement en faveur d’une représentation équitable. Le Sénégal a bien sûr souffert d’épisodes d’autocratie et de corruption, mais le peuple le combat. Son dernier président, Abdoulaye Wade, avait consolidé son pouvoir pendant ses deux mandats et tentait de modifier la constitution pour en permettre un troisième. Les citoyens sont descendus dans la rue et l'ont stoppée.

L'IMPORTANCE DE L'ECOLOGIE SÉNÉGALAISE

Il est sans doute aussi important de se protéger de la corruption que de savoir comment la production d’hydrocarbures pourrait saccager l’environnement du Sénégal. Le Sénégal reste une économie essentiellement agricole qui peut difficilement se permettre de transformer sa côte atlantique en delta du Niger.

L'environnement soutient également son secteur du tourisme. Le champ SNE-1 est situé au large de la région de Mbour, où les touristes occidentaux affluent en hiver pour profiter des magnifiques plages de sable, explorer la faune fantastique de Popenguine et flâner dans les villages de pêcheurs uniques. Le pays a construit un nouvel aéroport en 2011 avec des vols directs depuis de nombreuses villes européennes. Grand Tortue, quant à lui, se trouve en face de l'historique Saint Louis, qui abrite un jazz de renommée internationale et parle de centaines d'années de domination française.

Dans le même temps, le Sénégal fait face à l’empiétement toujours persistant du désert du Sahara et mène la charge pour la construction d’un «Grand mur vert» pour le contrecarrer. Les dommages environnementaux causés par Grand Tortue ne feront que hâter la désertification du Sahel. En d'autres termes, le Sénégal ne peut se permettre même le moindre accident environnemental ou une perturbation de son écosystème fragile.

ÉVITER LES CARTONS ROUGES

Le pétrole et le gaz pourraient ruiner le fragile équilibre du Sénégal. Mais cela pourrait aussi être une injection de capital très nécessaire pour améliorer la vie et bénéficier d’une certaine justice énergétique. Pour ceux qui sont profondément préoccupés par le changement climatique, l'idée d'une augmentation des quantités de pétrole et de gaz entrant dans le bouquet énergétique est une horreur. Mais ces sentiments ont peu de valeur morale vis-à-vis des Occidentaux dont l'utilisation de combustibles fossiles et leur réticence à en supporter les coûts ont créé le problème.

Finaliste malheureux de la dernière coupe d'Afrique des Nations 2019 en Egypte, le Sénégal a pris un départ fabuleux lors de la Coupe du monde de cet été, mais n’a finalement pas réussi à sortir de son groupe alors qu’il finissait avec le même record que le Japon. La raison ? Il avait accumulé plus de cartons jaunes. Les dirigeants sénégalais devront jouer un jeu encore plus propre en développant leurs hydrocarbures offshore. De plus, ses citoyens devront rester plus vigilants que jamais. Ayant reçu un carton jaune révélant des liens entre le frère de Sall et des permis d’exploration, le Sénégal ne peut pas se permettre un carton rouge pour l’avenir.

La vie n’était pas facile pour le Sénégalais moyen, mais la population conservait un esprit de chaleur et d’hospitalité qui est mieux rendu par le mot wolof, teranga.

Ayant reçu un carton jaune révélant des liens entre le frère de Sall et des permis d’exploration, le Sénégal ne peut pas se permettre un carton rouge pour l’avenir

Dr. John V. Bowlus