Le changement climatique est peut-être le défi psychologique et sociologique le plus difficile à résoudre que l'humanité ait jamais rencontré.

Cela se produit depuis des décennies, voire des siècles, mais nous ne considérons pas la menace comme imminente et nous ne parvenons donc pas à y faire face. Voici le «kaléidoscope climatique» que David Wallace-Wells décrit dans La Terre inhabitable : «nous pouvons être fascinés par la menace directement devant nous sans jamais la percevoir clairement.»

Le changement climatique divise également la gauche et la droite. La gauche crie et crie pour que leurs gouvernements prennent le problème au sérieux, sans grand effet. La droite décrit le changement climatique comme un canular mondialiste ou soutient, à tort, que la Chine est le vrai problème. Le centre, quant à lui, essaie d'arbitrer, reconnaissant qu'une transition rapide vers une énergie propre entraînerait des difficultés économiques à court terme.

Dans ce mélange toxique vient COVID-19, un autre défi psychologique et sociologique qui nécessite de sacrifier la richesse pour la santé. Comme le changement climatique, les gouvernements ne savent pas dans quelle mesure fermer leurs économies pour endiguer le virus. La destruction humaine et environnementale de COVID-19 nous obligera cependant à démondialiser et à déplacer, échanger et consommer moins de tout. Ces habitudes perdureront, réduiront intrinsèquement les émissions de carbone et remodèleront le système énergétique mondial.

BAISSE DE LA DEMANDE MONDIALE DE PÉTROLE

L'économie mondiale dépend du pétrole pour transporter des biens et des personnes. Depuis que COVID-19 a perturbé les deux, la demande de pétrole a chuté. Il y a un mois, je pensais que le virus pourrait entraîner un plateau de la demande de pétrole en Chine, ce qui semble à présent embarrassé et limité. Je n'étais pas seul. A cette époque, l'AIE a prédit que la demande de pétrole continuerait de croître de 825 000 barils par jour (b / j). Il a depuis révisé sa prévision à une baisse de 90 000 b / j. IHS Markit voit une baisse de 3,8 millions de bpj pour 2020.

La décision de la Russie de mettre fin à sa coopération avec l'OPEP pour limiter les approvisionnements en pétrole a, quant à elle, fait fondre les prix, s'élevant à 25 dollars le baril, pour l'instant. Dans les environnements passés, la baisse des prix a stimulé la demande, mais personne ne bouge. Le transport maritime mondial dépend toujours du pétrole, tout comme le transport aérien mondial. Les chiffres de la baisse de la demande de pétrole seront probablement beaucoup plus élevés que ne le prévoient les analystes.

De plus, il est difficile de voir comment nous reprenons là où nous nous sommes arrêtés, même si le virus est «contenu». Les humains voyageront moins entre les pays et à l'intérieur d'eux à l'avenir. Le mouvement du travail à domicile ne disparaîtra pas non plus du jour au lendemain. La réduction forcée des mouvements entraînera une baisse de la demande de pétrole et d'autres combustibles fossiles, dont une part importante est commercialisée à l'échelle internationale. Le secteur des transports dépend du pétrole depuis plus d'un siècle, mais la démondialisation signifie moins de dépendance à l'égard des transports.

L'ÉLECTRICITÉ PRODUITE LOCALEMENT SERA REINE

Le corollaire de la démondialisation est bien entendu la localisation. Plutôt que d'importer de l'énergie pour la production d'électricité, COVID-19 nous oblige à produire plus localement et à trouver des solutions alternatives sur Internet pour re-mondialiser.

Cela signifie, d'une part, plus d'énergies renouvelables et moins de charbon, dont 21% sont commercialisés à l'international. Les pays peuvent se tourner vers le charbon pour une récupération à court terme uniquement parce qu'ils en ont, mais le nouveau charbon n'est plus commercialement compétitif par rapport aux nouvelles énergies renouvelables. Carbon Tracker prévoit que même les centrales au charbon existantes ne seront pas rentables d'ici 2030. La semaine dernière, dans un signe des temps, un contrat pour le charbon était plus cher que le pétrole et le gaz.

En outre, les énergies renouvelables continuent de voir leurs coûts baisser. Ils peuvent même offrir des retours sur investissement plus compétitifs que le pétrole et le gaz, en particulier compte tenu de la volatilité attendue de ces derniers et de leurs horizons de prix inférieurs. Les solutions basées sur Internet remplaceront le travail qui nécessite du mouvement et de la présence. Cela signifie que davantage d'énergie sera nécessaire pour alimenter les centres de données et les connexions en ligne. Les énergies renouvelables servent bien ces objectifs.

UN MONDE POST COVID-19

Les combustibles fossiles ont alimenté la mondialisation, l'accumulation de richesses et les émissions de carbone pendant deux siècles. Ces tendances se sont en fait accélérées. Nous avons émis plus de carbone dans l'atmosphère à partir des combustibles fossiles depuis 1989 qu'avant cette année. En d'autres termes, nous volions déjà trop près du soleil en termes de climat. Certes, la récession économique mondiale provoquée par la pandémie ralentira l'urgence de réduire les émissions. Mais la pandémie nous oblige à donner la priorité à la sécurité humaine sur la richesse économique, contrairement au changement climatique.

Les pandémies changent le cours de l'histoire. La peste a précipité la chute de l'Empire romain au VIe siècle. La peste noire a affaibli l'emprise de l'Église catholique et a lancé la Renaissance et l'âge de l'exploration. COVID-19 recâblera le système énergétique mondial. Cela nous amènera dans le futur plus rapidement que nous n'aurions autrement à travers l'impératif de localiser ou de nous connecter globalement par des moyens distants. À son tour, cela réduira notre empreinte carbone.

Dr. John V. Bowlus écrit sur la politique énergétique et la géopolitique. Il a obtenu son doctorat en histoire à l'Université de Georgetown et est professeur et chercheur à l'Université Kadir Has à Istanbul. Il a vécu à Thiès en tant que volontaire du Peace Corps de 2002 à 2004. Il peut être suivi sur Twitter @johnvbowlus.

Dans ce mélange toxique vient COVID-19, un autre défi psychologique et sociologique qui nécessite de sacrifier la richesse pour la santé

Dr. John V. Bowlus